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지금 우리 만화는
K-웹툰 성장일지
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<오늘도 사랑스럽개>, <이두나!> 등 올해 하반기에도 여전히 웹툰을 원작으로 한 드라마가 인기다. 국내 웹툰 산업은 20여 년 만에 어마어마한 속도로 성장했다. 세계적으로 즐기는 콘텐츠인 인터넷 만화가 지금에 이르기까지의 과정은 다사다난했다.
인터넷 만화 클라쓰
요즘은 그야말로 ‘웹툰(Webtoon)’ 전성시대다. 작은 만화가게에 가야만 볼 수 있었던 만화가 인터넷과 모바일을 타고 영역을 무한 확장하는 중이다. 대중교통에서 웹툰 보는 사람을 찾는 건 어렵지 않다. 손가락으로 스크롤을 내리면 판타지, 로맨스, 스릴러, SF 등 다양한 장르의 흥미로운 스토리가 펼쳐친다. 웹(web)과 카툰(cartoon) 합성어인 웹툰은 ‘웹에서 보기 위해 제작한 인터넷 만화’를 일컫는 말로, 기존 출판만화와 구분하기 위해 쓰던 개념이다. 그러나 스마트폰이 등장한 후 이용자가 폭발적으로 늘었고, 짧은 시간 안에 즐기는 ‘스낵 컬처(snack culture)’ 대표 주자로 성장했다. 종이 만화보다 짧고 굵은 재미를 제공하는 게 젊은 층을 사로잡은 비결이다. 여기에 음향과 동영상까지 더해져 오감을 충족하는 킬러 콘텐츠로 주목받았다.
이에 따른 직·간접적 매출 또한 무시 못 할 수준으로 성장했다. 한국콘텐츠진흥원이 2022년 12월에 발표한 ‘2022년 웹툰 사업체 실태조사’에 따르면 2021년 웹툰 산업 매출액은 약 1조 5,660억 원 규모다. 실태조사를 시작한 2017년에 비해 약 4.1배 증가했으며, 매년 급격한 성장을 보인다고. 한때 서브컬처로 인식되기도 했던 웹툰은 이제 가장 핫한 콘텐츠라고 해도 과언이 아니다.
‘신(新)한류’라는 말이 나올 정도로 세계에서 K-웹툰에 대한 관심이 높아지는 중이다. 한때 ‘만화 강국’이라고 하면 대부분 일본을 떠올렸다. 만화를 뜻하는 일본어 ‘망가(マンガ)’는 각국 만화 애호가에게 널리 퍼지며 일본을 대표하는 하나의 문화 상품이자 장르가 됐다. 한국 ‘웹툰’도 온라인 만화라는 새로운 시장을 개척한 후 또 다른 한류 열풍을 일으키며 비슷한 길을 가고 있다. 영국 시사주간지 《이코노미스트》는 망가 산업이 디지털 시대에 맞춰 등장한 한국 웹툰에 밀려 빛을 잃어간다고 평가하기도 했다. 한국에서 자생적으로 성장한 온라인 만화의 폭발적 인기는 어디서부터 시작됐을까?
웹툰 제국의 탄생
한국 만화가 전성기를 누린 시기는 1990년대다. 《보물섬》, 《아이큐 점프》, 《소년 챔프》, 《밍크》 등 다양한 만화 잡지가 성행했다. 하지만 그 영광은 짧았다. 예전부터 만화는 유해매체라는 편견과 냉대 속 천덕꾸러기 취급을 받았다. 결국 1997년 제정한 <청소년보호법> 단속 대상에 포함됐다. 2000년대 들어서는 완전히 내리막길을 걸었다. 만화책을 불법 복제한 스캔본이 온라인에 유포되기 일쑤였으며, 대여점도 곳곳에 생겼다. 그마저도 <드래곤 볼>, <슬램덩크> 등 일본 만화로 인기가 쏠렸다. 그나마 만화를 연재할 수 있던 곳은 만화 잡지였다. 하지만 잡지는 두께와 페이지가 정해져 있기에 새로운 작가가 들어가려면 다른 작가 연재가 끝나야만 가능했다.
그렇게 한정된 출판만화계에 진입하지 못한 아마추어 만화가와 지망생은 만화를 그려 인터넷에 올리기 시작했다. 그림 실력이 뛰어나지 않아도 누구나 웹 공간에 자기 만화를 공개할 수 있었다. 웹툰 형식이 탄생한 것도 컴퓨터가 대중화되고 인터넷이 발달한 이 시기부터다. <신과함께>의 주호민 작가는 2001년 한 아마추어 만화가가 자신의 만화를 스캔해서 업로드한 걸 보고 따라 올렸다고 한다. 그 후 인터넷에 만화를 올리면 네티즌이 댓글을 달고 퍼다 나르면서 새롭게 소통하는 문화가 탄생했다. 당시에는 웹툰 플랫폼이 없었기에 작가가 개인 홈페이지를 만들어 연재한 경우도 다수였다. 성게를 캐릭터화한 생활툰 <마린블루스>, 파페와 포포 이야기를 담은 감성 만화 <파페포포 메모리즈>가 대히트를 쳤다. <무빙> 등으로 유명한 웹툰 작가 강풀도 2002년 홈페이지 ‘강풀 닷컴’에 만화를 올리며 활동을 시작했다.
본격적으로 웹툰 시대가 열린 건 웹 사이트 ‘다음’이 2003년 웹툰 서비스를 열면서부터다. ‘만화 속 세상’ 론칭 후 강풀은 <순정만화>를 연재했다. 에피소드 하나로 끝나는 옴니버스 형식이 아닌 하나의 주제를 끊어 한 화씩 이어갔으며, 스크롤을 밑으로 내리면서 이야기를 진행하는 연출법을 도입했다. 현재 웹툰 형식의 시초라고 볼 수 있다. 또한 이전까지 히트한 작품은 주로 옴니버스 형식이었으나 <순정만화>로 장편 웹툰도 성공할 수 있다는 사실을 증명했다.
2004년 네이버·다음·네이트·야후! 코리아·파란 등 포털 간 트래픽 경쟁이 치열했다. 각 사이트가 트래픽을 차지하기 위해 내놓은 전략 중 하나는 웹툰이었다. 현재 독점적 위치에 오른 네이버지만 당시에는 다른 사이트보다 한발 늦게 사업에 뛰어들었다. 다음은 기성작가 연재, 여성 독자, 긴 스토리 작품이 많은 상황이었기에 네이버는 신예작가, 옴니버스 작품, 독특한 장르를 찾았다. 그 결과 조석 <마음의 소리>, 김규삼 <입시명문 사립 정글고등학교>, 워니·심윤수 <골방환상곡> 등이 크게 눈길을 끌었고, 웹툰 플랫폼 1위를 차지했다. 이후 <어서오세요, 305호에!>, <치즈인더트랩> 등 인기 콘텐츠를 연이어 연재하면서 지금까지 독주 체제로 굳어졌다.
드라마 흥행보증 수표
웹툰에 대한 관심이 뜨거워지면서 순수 창작 드라마를 찾는 게 어려울 만큼 다양한 작품이 드라마로 재탄생 중이다. 지난해 영상으로 제작한 웹툰만 20편이 넘는다고. 사실 이를 원작으로 한 영상 작품이 만들어지기 시작한 건 최근이 아니다. 강풀 웹툰 <아파트>가 2006년 최초로 영화화됐다. 그러나 여전히 종이 만화가 접근성이 좋았기에 이러한 작품을 드라마로 만든 <풀하우스>, <궁> 등이 많은 사랑을 받았다. 웹툰 전성시대를 연 작품은 2014년 방영한 <미생>이다. 원작 완성도가 뛰어날 뿐 아니라 재현까지 완벽했다는 이유에서다. 이후 <유미의 세포들>이나 <내부자들> 등 웹툰이 원작인 드라마, 영화가 우후죽순 등장했고 지금도 꾸준히 진행 중이다.
웹툰을 드라마화하는 가장 큰 이유는 화제성이 보장되기 때문이다. 인기 있는 작품을 영상으로 제작한다는 계획이 알려지면 각종 SNS에서 뜨거운 반응을 보인다. 원작 팬은 어떤 배우가 역할을 맡을지 추측하며 기대감을 표출하거나 잘 어울릴 거라고 생각하는 배우를 ‘가상 캐스팅’하기도 한다. 이 같은 원작 독자에 의한 홍보 효과는 높은 초기 시청률로 이어진다.
제작이 간단하다는 것도 장점으로 꼽는다. 보통 드라마를 제작할 때 흥미를 끌 만한 소재를 파악하고 인물을 창조하는 등 시나리오 집필 과정에서 많은 시간과 노력이 들어간다. 그에 비해 웹툰을 드라마로 만들 때는 이미 독자 인기로 검증된 원작 내용을 토대로 각색하는 과정만 거치면 된다. 연출 구상 시에도 그림 형식으로 표현한 장면을 참고하기 쉬워 소요 시간이 짧고 편리하다.
이제는 드라마, 영화를 넘어 예능, 애니메이션으로도 제작한다. 웹툰 <머니게임>은 지난 2022년 3월 미국에서 웹 예능으로 만들어졌다. 해외 제작진과 출연진이 참여하는 글로벌 영상 콘텐츠로 제작된 한국 웹툰은 해당 작품이 처음이다. 또 EBS는 <좀비딸>을 원작으로 애니메이션을 제작했다. 그 외에도 모바일 게임 소재나 OST 음원 등 활용 폭이 넓어졌다. 최근에는 캐릭터 사업까지 영역을 확장하며 각종 굿즈나 팝업 스토어를 오픈하기도 했다. 덕분에 웹툰은 ‘원 소스 멀티유즈(One Source Multi Use)’ 대표적 사례로 평가받는다. 이는 핵심 콘텐츠 하나를 다양한 방법으로 재가공해서 많은 채널에 확산하는 방법을 말한다.
웹툰 딜레마에 빠진 드라마·영화계
커지는 영향력에 따라 주어지는 숙제도 적지 않다. 모든 웹툰 원작 드라마가 성공하는 것도 아니다. 여러 관계자는 장점만큼 단점의 가능성도 배제할 수 없다고 지적한다. 특히 단편 만화를 많은 회차에 걸쳐 진행하는 드라마 형식으로 제작할 경우 저조한 시청률을 면치 못한다.
마니아가 탄탄한 웹툰을 드라마·영화로 각색할 때 팬의 반발에 부딪히는 딜레마를 겪는 점도 문제다. 실제로 드라마 <치즈인더트랩>은 배우가 원작 캐릭터와 어울리지 않는다며 비판이 쏟아졌다. 어쩔 수 없이 발생하는 웹툰 속 캐릭터와 현실 배우 간 부조화에서 오는 이질감이 크다는 이유였다. 이미 독자에게 각인된 이미지 때문에 화면을 통해 보는 배우 연기로는 충분한 만족도를 느낄 수 없는 한계가 존재한다. 뛰어난 연기력으로 논란을 잠재운 경우가 있는 반면, 간혹 배우로 인해 몰입도가 떨어진다는 평을 받기도 한다. 영화 <신과함께>처럼 스토리를 지나치게 각색했다며 비판을 받은 사례도 다수다. 두 작품 모두 흥행에 성공은 했지만 뒷면에는 우려의 목소리도 존재했다.
가장 큰 문제는 영상 산업에서 순수 창작 능력이 떨어질 위험이 존재하는 것. 신예 작가 등용문인 단막극 프로그램이 줄어드는 상황에서 기존 제작진마저 웹툰 리메이크에 골몰한다면 창작 기능 자체가 마비되기 쉽다. 화제성이 높았던 작품을 드라마로 만들 시 인지도 면에서 밀릴 가능성도 무시하기 어렵다.
K-컬쳐 중심이 된 웹툰
여러 딜레마에도 불구하고 웹툰 원작 드라마와 웹툰의 미래는 희망적이다. 음악·영화·드라마에 이어 한류 콘텐츠로서 영향력을 보여주고 있기 때문. 넷플릭스, 디즈니플러스 등 OTT 플랫폼에서 공개하는 국내 드라마가 해외에서도 각광받는 중이기에 원작도 국내외 시청자가 모두 즐길 수 있는 형태로 거듭날 가능성이 크다. 실제로 현재 해외 만화 시장을 접수한 건 <스위트홈>, <지옥>, <지금 우리 학교는> 등이다. OTT 드라마가 흥행하면서 원작 웹툰도 한류 콘텐츠 확산의 주역으로 떠오른 것.
그 영향으로 해외 온라인 만화시장까지 확장 진출했다. 한국콘텐츠진흥원에 따르면 2020년 기준 번역된 한국 웹툰 수는 5,500여 개에 이른다. 그중 네이버는 국내 원작 웹툰과 해외 웹툰을 다국어로 제공한다. 모바일 데이터 및 분석 플랫폼 data.ai에 따르면 100개 국가 구글 플레이 앱 마켓에서 네이버웹툰이 만화 분야 수익 기준 1위를 차지하기도 했다고. 현재 네이버웹툰에서 정식 연재 중인 국내 웹툰의 52%를 글로벌 플랫폼에서 선보이는 중이다. 2022년 기준 글로벌 플랫폼 이용자 8,900만 명 중 77%가 해외 독자라고 전했다.
앞서 얘기했듯 한국에서 만화는 비주류 콘텐츠였다. 그러나 디지털 환경에서 더욱 자유롭게 펼쳐지는 상상력은 국내를 넘어 세계의 많은 독자를 K-웹툰의 세계로 초대했다. 종이 만화와 전혀 다른 장르, 시장을 형성하며 콘텐츠를 다양하게 향유하는 통로로 자리 잡는 중이다. 공감 가는 이야기와 재미를 쉽게 누릴 수 있는 웹툰은 앞으로도 꾸준히 사랑받을 것이다. |
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